LES PONTS DE PARIS

Les nouveaux ponts de la Seine

Au 17ème siècle, la circulation entre les deux rives de la capitale s’intensifie et il devient nécessaire de construire de nouveaux ponts pour désengorger le trafic. C’est alors que le Pont Neuf, le plus vieux pont de Paris, fut achevé en 1607, sous le règne d’Henri IV alors que sa première pierre fut posée par le roi Henri III en personne. Il doit son nom à la nouveauté que constituait à l'époque un pont sans aucune habitation et doté de trottoirs protégeant les piétons de la boue et de la circulation. Il est aussi le tout premier pont en pierre à traverser entièrement la Seine et à ne pas avoir été couvert.

Dans la vague d’urbanisation de l’île Saint Louis, l’ingénieur-entrepreneur Christophe Marie fut chargé de construire à son tour un nouveau pont. S’étalant sur pas moins de 20 ans, la construction du Pont Marie (du nom de son constructeur, donc) fut achevée en 1635. Cinquante maisons seront ensuite bâties sur le pont. En 1658, les eaux de la Seine en crue détruisent deux arches avec la vingtaine de maisons qui les surmontaient. Si en 1660 un pont de bois le remplace pour rétablir la circulation, ce n’est qu’en 1677, grâce au ministre Colbert, que le pont fut reconstruit en pierre.

Débuta ensuite la construction du Pont Royal entre 1685 et 1689, sur les plans de Mansart et entièrement financée par le roi Louis XIV - ce qui lui vaudra le nom qu’il porte aujourd’hui. Ce pont était, au 18ème siècle, un haut lieu de la fête à Paris. A cette époque, la qualité de construction des ponts progresse grandement et les accidents se font plus rares. En 1769, Louis XVI prit enfin la décision d’interdire toute construction de maisons sur les ponts afin d’éviter à ces derniers de trop lourdes charges. En chantier au moment de la révolution française, le pont de la Concorde a été construit avec des pierres provenant de la Bastille, récemment détruite. Elargi en 1930, le pont de la Concorde est aujourd’hui celui qui supporte le plus de trafic.

Au 19ème siècle, d’anciens ponts en bois sont reconstruits en pierre afin d’améliorer leur robustesse. Du pont Mirabeau en passant par les ponts Sully, des Invalides ou par le magnifique pont Alexandre III (construit en 1900 à l’occasion de l'Exposition Universelle de 1900 et célébrant l’amitié franco-prussienne), tous les anciens ponts du Paris moyenâgeux ont été remplacés par de larges ponts en pierre dénués d’habitations. Certains, situés aux mêmes emplacements que les tout premiers ponts en bois lutéciens, sont les témoins de l’histoire et du riche passé de la capitale, quand d’autres ponts très récents présentent une belle originalité architecturale. Le pont Bir-Hakeim, reconstruit en 1905 et surmonté d’un viaduc métallique qui laisse passer la ligne 6 du métro, en est un bel exemple.